Historienne et journaliste, Monique Zetlaoui, ancienne de Carnot, nous présente son dernier livre consacré aux légumes et fruits du Maghreb et d'Orient (Acte Sud, nov 2008).
Fidèle à sa Tunisie natale, méditerranéenne de cœur et de raison, convaincue que l'Histoire tout entière est faite de brassage de populations et de métissage de cultures,
Monique Zetlaoui nous montre comment tous ces produits, présentés comme des personnages vivants, se sont déplacés d'un pays à l'autre, où et quand ils ont été acclimatés, la place qu'ils ont dès lors occupée dans l'alimentation, mais aussi dans l'imaginaire des hommes.
Alliant érudition et émotion, cet ouvrage traite par ordre alphabétique d'une vingtaine de fruits et de légumes, de l'abricot au sésame, en passant par la figue et la laitue, le coing et l'olive.
Des produits peu connus en France mais dont raffolent d'autres peuples au Proche-Orient et au Maghreb, comme le gombo ou la corète, sont célébrés pour la première fois avec autant de précision historique, qualité que l'on retrouve dans l'éloge rendu au café ou à la canne à sucre.
Plusieurs recettes illustrent le propos, puisées soit dans les anciens livres de cuisine, notamment du monde arabe médiéval, soit dans le répertoire culinaire d'aujourd'hui, au nord et au sud de la Méditerranée.
Note :
critique de Sophie Lebeuf dans EVENE.FRMonique Zetlaoui part du postulat que les fruits et les légumes sont de grands voyageurs. Au fil des siècles, ils ont franchi les frontières, traversé les mers, séduit des civilisations différentes pour finalement terminer dans nos assiettes. L’abricot, la figue, l’olive, la laitue ou encore le safran ont tous une histoire à raconter avant de se faire cuisiner. C’est ainsi que l’auteur livre un recueil de recettes d’une originalité fascinante. Les mots l’ont séduit autant que les saveurs et elle décortique fruits et légumes en fonction des pays, présente pour chaque ingrédient des recettes séculaires de l’époque sumérienne ou grecque, avant de proposer quelques recettes d’aujourd’hui. L’ensemble s’orne d’illustrations en aquarelle, dotant le livre d’une esthétique poétique et surannée. Plus qu’une succession de recettes, c’est tout un voyage dans une Méditerranée gourmande qui est présenté. Une véritable ode aux ingrédients, comme l’artichaut, le basilic ou l’aubergine, sert de mise en bouche. Sucrés, salés, pimentés, les goûts dansent sous la plume de l’auteur, qui prend le temps d’écrire ses recettes, comme un conteur s’amuse d’amener l’intrigue à son paroxysme. Le résultat est original et plaisant, riche d’informations, tourné vers l’autre et sa culture culinaire. Générosité et douceur caractérisent ces ‘Exquis Promeneurs’. 
